Huvudskillnad: En dvärgplan är en himmelsk kropp i direkt omlopp av solen som är massiv nog för att dess form styrs av gravitation, men det har, till skillnad från en planet, inte rensat sin orbitalregion av andra objekt. "En plutoid är en trans-Neptunian dvärgplanet.

Den internationella astronomiska unionen (IAU) definierar en dvärgplan som "en himmelsk kropp i direkt omlopp i solen som är massiv nog för att dess form styrs av gravitationen, men det har, till skillnad från en planet, inte rensat sin orbitalregion av andra föremål. "Termen dvärgplanet antogs av IAU 2006 som en del av en trevägskategorisering av kroppar som kretsar solen.

Enligt IAU: s slutliga resolution 5A kan planeter och andra organ, utom satelliter, i vårt solsystem definieras i tre olika kategorier:

1. En planet är en himmelsk kropp som (a) är i omlopp runt solen, (b) har tillräcklig massa för sin självtyngd för att övervinna styva kroppskrafter så att den antar en hydrostatisk jämvikt (nästan rund) form och c) har rensat grannskapet runt sin omlopp.
2. En " dvärgplan " är en himmelleg kropp som (a) är i omlopp runt solen, (b) har tillräcklig massa för sin självtyngd för att övervinna styva kroppskrafter så att den antar en hydrostatisk jämvikt (nästan rund) form, ( c) har inte rensat grannskapet runt sin omlopp, och (d) inte är en satellit.
3. Alla andra föremål, utom satelliter, som kretsar solen ska kallas kollektivt som "små solsystemorgan".

Behovet av denna trevägskategorisering uppstod när allt fler trans-Neptunian-objekt upptäcktes. Dessa trans-Neptunian objekt, dvs objekt som ligger längre än Neptun, var lika med eller ännu större än storleken på Pluto. Dessutom upptäcktes det att Pluto var ungefär en tjugonde Mercury-massan, eller en femtedel så massiv som Jordens Moon. Dessutom upptäcktes att Pluto har några ovanliga egenskaper som stor orbital excentricitet och en hög orbital lutning. Därför var det helt annorlunda än de andra planeterna.

Enligt den tidigare kategoriseringen skulle alla de nyupptäckta transneptunska objekten också klassificeras som planeter, även om de, liksom Pluto, inte passade den traditionella definitionen av en planet. Så den nya trevägskategoriseringsmodellen antogs. Under denna modell, Pluto demoted till en dvärgplan, medan andra solobjekt som var för stora för att klassificeras som asteroider men inte uppfyllde kraven på en planet klassificerades också under dvärgplaneter.

IAU definierar en plutoid som "himmelska kroppar i omlopp runt solen" på en halvmaxa axel som är större än den hos Neptun som har tillräcklig massa för sin självtyngd för att övervinna styva kroppskrafter så att de antar en hydrostatisk jämvikt (nära sfärisk ) form, och som inte har rensat grannskapet runt sin omlopp. Satelliter av plutoider är inte plutoider själva. "

Därför är en plutoid en astronomisk kropp som kretsar bortom Neptunus som är tillräckligt stor för att vara rundad i form. I huvudsak är det en trans-Neptunian dvärgplan. En plutoid kallas också en isdvärg, och refererar effektivt till alla föremål som uppfyller kravet på att kallas en dvärgplan, men ligger specifikt bortom Neptunens bana.

För närvarande erkänner IAU fem dvärgplaneter i vårt solsystem: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake och Eris. Dock har endast Ceres och Pluto observerats tillräckligt noggrant för att visa att de passar definitionen. Därför kan den andra bli omklassificerad eftersom ny information är tillgänglig. Det uppskattas att det kan finnas 200 dvärgplaneter i Kuiperbältet i det yttre solsystemet, och upp till 10 000 i regionen utanför.

Av dessa fem dvärgplaneter är fyra av dem: Pluto, Haumea, Makemake och Eris ansedda som plutoider, eftersom de ligger i Kuiperbältet, som ligger utanför Neptunens omloppsbana. Ceres ligger emellertid i det huvudsakliga asteroidbandet mellan banden av Mars och Jupiter. Därför, medan Ceres är en dvärgplan är det inte termen som en plutoid, som den ligger i det inre solsystemet.