Viktig skillnad: iPad är en surfplatta som används huvudsakligen för multimedia och webbsurfning. En bärbar dator har beräkningsegenskaper och är avsedd att ersätta en stationär dator.
När Apple lanserade iPad 2010 startade den en ny trend för tabletter. iPad är en typ av Tablet PC. Det var ursprungligen främjat som ett kors mellan en Apple iPhone och iPod Touch med extra funktioner för datorbehandling. Det är dock inte tänkt att vara en ersättning för stationära persondatorer eller bärbara datorer. iPads har beräkningsegenskaper som kan göra vissa uppgifter som bärbara datorer men inte alla.
Den omedelbart märkbara skillnaden mellan iPad och bärbara datorer är hur de ser ut. iPads ser mer ut som en tablett eller en skiffer, dvs en barform, medan bärbara datorer har mer av en portfölj som design. Bärbara datorer hängs ihop som öppnas för att avslöja en skärm och ett anslutet tangentbord. iPads har skärmstorleken på 9, 7 tum med multi-touch display, medan skärmar av bärbara datorer varierar i storlek från 12-17 tum och är vanligtvis inte multi-touch. En del datortillbehör har dock en pekskärm, som kan användas vid beröring eller med en pekskärm. iPads har en kapacitiv skärm, vilket innebär att de endast kan manövreras med ett fingerspets.
En annan märkbar skillnad är att medan en bärbar dator har ett fysiskt QWERTY-tangentbord, har iPad ett virtuellt tangentbord. Det fullständiga QWERTY-pekskärmstangentbordet visas när man behöver skriva in något i ett fält, till exempel en inloggningsskärm, e-post eller i ett kalkylblad eller textbehandlare, och går bort när det inte längre behövs. Bristen på ett fysiskt tangentbord och skärmstorleken gör surfplattan mycket bärbar. Men om man ofta behöver skriva ut hela dokumenten, skulle ett fysiskt tangentbord vara bättre, eftersom det kan vara lite besvärligt att använda ett virtuellt tangentbord för långvarig användning. Ett antal tillverkare säljer nu fysiska tangentbord som kan anslutas och användas med iPad. Ändå är kalkylblad eller ordbehandlare mycket användarvänliga på bärbara datorer, som motsätter sig iPads.
iPads är avsedda som enheter för multimediaupplevelse, läser e-böcker, tittar på filmer, lyssnar på musik, spelar spel, surfar på Internet eller hämtar e-post. Den har en mjukvarustruktur mer som en mobiltelefon. Det har också ett mycket enkelt användargränssnitt, som även kan lätt hanteras av barn.
En nackdel med iPads, jämfört med bärbara datorer, är att iPad tenderar att ha begränsat minne. iPads har en minneskapacitet som sträcker sig från 16 GB till 64 GB, medan bärbara datorer vanligtvis har en minneskapacitet mellan 250 GB och 500 GB. Minneskapaciteten hos bärbara datorer kan också ökas med hjälp av kringutrustning, som externa hårddiskar, USB-minneskort, CD-skivor och DVD-skivor. iPads har ingen sådan bestämmelse att öka lagringskapaciteten. De har inte ens en SD-kortport.
Dessutom saknar iPads möjligheten av sant multi-tasking. Man kan bara arbeta på en applikation i en iPad, i motsats till bärbara datorer, där man kan surfa på nätet, arbeta på en ordbehandlare och lyssna på musik, samtidigt. Detta är en begränsning som Apple ålägger på iPad för att förhindra att användare kör för många applikationer som kommer att sakta ner iPad, eftersom iPads har en mycket långsammare processor och mindre RAM än bärbara datorer i allmänhet.
iPads utsätts också för flera hårdvarubegränsningar, jämfört med bärbara datorer. Batteriet på en iPad är inbyggt och det kan inte ersättas av användaren vid problem. Det betyder också att om iPad går ur batteriladdning, kan man inte bara använda ett extrabatteri utan måste leta efter ett uttag för laddning. Batteriet på en iPad tenderar dock att vara längre än de flesta bärbara datorer.
Dessutom kan man inte uppgradera någon del av iPad, medan den i en bärbar dator kan uppgradera hårddisken, RAM, etc. individuellt. Det enda sättet att uppgradera iPad är att få den nyare versionen när den släpps av företaget.
Dessutom saknar iPad Flash, programvara som ett antal webbplatser använder för att visa innehåll. Så, iPad kan inte ladda dessa sidor. Detta begränsar webbsurfningserfarenheten. Det här är inte fallet för bärbara datorer, där man bara kan ladda ner och uppgradera Flash när som helst. Dessutom är foto- eller videoredigering på iPad mycket begränsad och exasperating. Å andra sidan är foto eller videoredigering på den bärbara datorn sömlös. En iPad är inte avsedd att vara en innehållsskapande enhet; en bärbar dator är ett mycket bättre alternativ för det.
En iPad är främst byggd som en bärbar medieenhet med begränsad beräkningskapacitet. En bärbar dator å andra sidan är avsedd att vara ett bärbart alternativ till en stationär dator. En typisk iPad är avsedd att användas förutom en annan dator, inte som en ersättning till en. Detta är anledningen till att iPads är billigare än bärbara datorer.
