Huvudskillnad: En tidvågsvåg är i huvudsak en högvatten som stiger tillräckligt snabbt för att framträda i form av en våg. Det påverkas enbart av väder och gravitationen från månen och solen. En tsunami å andra sidan uppstår när en händelse stör havet. De orsakas oftast av en geologisk händelse, såsom jordbävning, vulkanutbrott eller jordskred.

Många anser att tidvågor är synonymer för tsunamier, men vetenskapligt är det felaktigt. Faktum är att tsunamier inte är tidvatten. En tidvågsvåg är i huvudsak en högvatten som stiger tillräckligt snabbt för att framträda i form av en våg. Det påverkas enbart av väder och gravitationen från månen och solen. Tidvatten är stigningen och fallet av havsnivån som orsakas av gravitationens drag av månen och solen på jorden.

Tidvatten är inte bara begränsade till oceanerna, men kan också förekomma i andra system, närhelst ett gravitationsfält är närvarande. En majoritet av jorden påverkas av solens gravitationskraft, men den är inte lika lätt synlig som på vatten. Månen har en mer framträdande inverkan på tidvattnen, eftersom den ligger mycket närmare jorden jämfört med solen. En våg kan också formas av vind som blåser över vattnets yta. Dessa vågor är allmänt kända som vindvågor.

Termen vågvåg brukar användas för att hänvisa till ovanligt stigande vatten längs kusten på grund av starka vindar. De är mest framträdande i smala vikar eller i floder längs kusten. De högsta "tidvattenvågorna" finns i Bay of Fundy, i den kanadensiska provinsen New Brunswick, där vattennivån kan stiga vid tidvattnet med 50 meter. Tidvågor kan höja vattennivån med flera meter på bara några timmar. Det är dock också möjligt att en flodvåg brinner ut innan den når kusten. Tidvattenvågor följer som regel strömmarna och är osannolikt att de orsakar en landfall i områden med tempererade klimat eller norra länder.

En tsunami å andra sidan uppstår när en händelse stör havet. De orsakas oftast av en geologisk händelse, såsom jordbävning, vulkanutbrott eller jordskred. Vattnet ovanför evenemangets plats stiger eller faller, vilket skapar en ytvåg som kan resa på hundratals miles i timmen.

Tsunami vågor skiljer sig från normala havsvågor, eftersom deras våglängd är långt längre. Tsunami vågor uppträder vanligen som en snabbt stigande tidvatten, på grund av vilken de ofta felaktigt kallas tidvattenvågor. Tsunamier består av en serie vågor som kan sträcka sig över minuter eller timmar. Våghöjden kan variera upp till tiotals meter i stora förskjutningar. Trots att tsunamis påverkan är begränsad till kustområden kan deras destruktiva kraft vara enorm och de kan påverka hela havsbassängerna. Till skillnad från tidvattenvågor kan tsunamier utvecklas var som helst.

En jämförelse mellan tidvattenvågor och tsunamier:

	Flodvåg	tsunami
Definition	De två stora vågformiga svullnaderna på havsytan som rör sig runt jorden på motsatta sidor och ger upphov till tidvattnet, orsakad av månens och solens attraktion.	En ovanligt stor havsvåg som produceras av en havskrock eller undervatten vulkanutbrott.
Orsak	Gravitationsdrag från månen och solen	Seaquake eller undervatten vulkanutbrott.
Intensitet	Intensiteten hos tidvatten varierar beroende på plats och jordens position. Kan gå så hög som 55 meter	Tsunamier kan ha våglängder på upp till 200 kilometer och kan resa över 800 kilometer i timmen. När tsunamier närmar sig grundvatten nära landsmassor minskar hastigheten och amplituden ökar väldigt snabbt.
Frekvens	Händer dagligen, kanske två gånger om dagen i kustområden	Endast när det finns seismisk störning i stora vattenkroppar.
Plats	Sett mestadels i kustområden.	Flertalet tsunamier (80%) förekommer i Stilla havet, men kan förekomma i en stor vattenkälla om de bakomliggande orsakerna är närvarande.