Huvudskillnad: Mono och stereo är två olika typer av ljudsystem. Mono står för monoural eller monofonisk ljudåtergivning. Det är en enkelkanal ljudåtergivning. Stereo står för stereofoniskt ljud, som använder två eller flera kanaler för att avbilda ljud.
Mono är ett prefix som visar en, endast eller singel. Därigenom får man en uppfattning om monoural eller monofonisk ljudåtergivning. Den använder en enda kanal för att reproducera ljud. För att fånga ljud i ett monoformat behöver man bara en mikrofon, en högtalare eller hörlurar. Det är den enklaste sättet att spela in ljud och spela ljud.
Termen stereofonisk kommer från de grekiska stereos, som står för "fast, solid" och "phōnē", som står för "ljud, ton, röst". Stereoljud använder ljud från olika kanaler för att skapa som illusion av riktning och perspektiv.
I det verkliga livet hör vi ljud genom våra vänstra och högra öron. Vår hjärna tolkar då ljudet för att låta oss veta hur långt bort ljudet kommer ifrån och vilken riktning den kommer ifrån. Därför kan vi ange källan till ljudet. Stereo härmer detta och genom att lyssna på stereoljud, kan vi få ett nästan verkligt och 3-D ljudperspektiv. Därför ger stereo en bättre och mer verklig ljudupplevelse än mono. Termen "stereofonisk" gäller även för "quadraphonic" och "surround-sound" -system samt de vanligare 2-kanaliga, 2-högtalarsystemen.
Mono var en gång den vanligaste sätten att skildra ljud, men mono har ersatts av stereoljud i de flesta underhållningsapplikationer. Mono används fortfarande av dem som bara behöver ett enkelt sätt att avbilda ljud, främst för radiotelefonkommunikation, telefonnät och ljudinduktionsslingor för användning med hörapparater. Några av de främsta orsakerna till detta är oförmåga för stereo, eftersom stereo kräver mer utrustning att spela in och skildra, vilket också gör stereo dyrare. Ljud som spelas in i mono kräver också mindre diskutrymme att spela in och spara.
Dessutom har mono en liten fördel i signalstyrkan över stereo med samma effekt. Detta gör det föredraget att sända radioprogram. Radio sänder emellertid i stereo, speciellt för musikkanaler. Liksom radio, TV inspelad musik och bio kan sända i mono och stereo, men stereo är det mer föredragna formatet, eftersom det anses ge en bättre ljudupplevelse.