Huvudskillnad: LAN är ett datanätverk som förbinder datorer i små områden. WAN är ett nätverk som täcker ett brett område med privata eller offentliga nätverkstransporter.

Villkoren LAN och WAN är ofta förvirrande för människor som inte är tekniskt kunniga. Dessa är båda anslutningarna som tillåter användare att ansluta sin dator till ett nätverk, inklusive internet. LAN är kort för Local Area Network, medan WAN är kort för Wide Area Network. Dessa två skiljer sig från varandra på olika sätt.

LAN är ett datanätverk som ansluter datorer i små områden som hemma, kontor, skolor, företag etc. med hjälp av ett nätverksmedium. Det är användbart för att dela resurser som skrivare, filer, spel etc. Ett LAN-nätverk innehåller ett par datorsystem kopplade till varandra, med ett system anslutet till en router, modem eller ett uttag för internetåtkomst. LAN-nätverket är byggt med billiga teknologier som Ethernet-kablar, nätverksadaptrar och nav. Men andra trådlösa tekniker är också tillgängliga för att ansluta datorn via en trådlös åtkomst. För att kunna konfigurera ett LAN-nätverk kan en person också kräva specialiserad operativsystemprogramvara. Den mest populära mjukvaran inkluderar Microsoft Windows Internet Sharing Sharing (ICS), som tillåter användare att skapa LAN.

Det första framgångsrika LAN-nätverket skapades av Cambridge University 1974, känt som Cambridge Ring; Det var dock inte kommersiellt fram till 1976 av Datapoint Corporation. Datapoints ARCNET installerades på Chase Manhattan Bank i New York 1977. Huvudsyftet med att skapa ett LAN var att dela lagring och annan teknik som skrivare, skannrar osv. Det minsta LAN kan innehålla två datorer, medan den största burken i teori, stödja 16 miljoner enheter enligt About.com. Wikipedia säger att "de större lokaliseringsbanorna kännetecknas av att de använder överflödiga kopplingar med växlar med hjälp av spänningsträdet för att förhindra slingor, deras förmåga att hantera olika trafiktyper via tjänstekvalitet (QoS) och att segregera trafik med VLAN." större LAN använder även andra enheter som strömbrytare, brandväggar, routrar, lastbalansorer och sensorer.

WAN är ett nätverk som täcker ett brett område med privata eller offentliga nätverkstransporter. Det bästa exemplet på WAN skulle vara Internet, vilket kan hjälpa till att ansluta någon från alla delar av världen. Många företag och myndigheter använder WAN för att bedriva verksamhet från var som helst i världen. WANs är också ansvarigt i stor utsträckning för företag som händer över hela världen (dvs. ett företag i Storbritannien driver affärer med ett företag i Kina). Den grundläggande definitionen av WAN inkluderar ett nätverk som kan spänna över regioner, länder eller till och med världen. I praktiken kan WAN dock ses som ett nätverk som används för att överföra data över långa sträckor mellan olika LAN, WAN och andra nätverksarkitekturer.

WAN: er tillåter datoranvändarna att ansluta och kommunicera med varandra oavsett plats. WAN använder teknik som SONET, Frame Relay och ATM. WANS tillåter olika LAN att ansluta till andra LAN via teknik som routrar, nav och modem. Det finns fyra huvudalternativ för anslutning av WAN: Leased line, Circuit switching, Packet switching och Call relay. Hyrda linjer är punkt-till-punkt-koppling mellan två system. Kretskoppling är en dedikerad kretsväg mellan två punkter. Paketväxling inkluderar enheter som transporterar paket via en gemensam punkt-till-punkt eller punkt-till-multipunktlänk över ett operatörsinternetwork. Samtalsrelä är liknande paketomkoppling men använder fastlängdsceller i stället för paket med variabel längd.

LAN har blivit allt vanligare på många ställen som kontor, företag, hem osv. En viktig orsak till deras växande popularitet är att de är billigare att införa och erbjuda högre överföringshastigheter. LAN erbjuder hastigheter upp till 80 eller 90 mbps beroende på datorsystemens närhet till varandra och brist på trafikstockningar i nätverket. I jämförelse kan WANs ge en hastighet på 10 till 20 mbps. Även LAN erbjuder bättre säkerhet jämfört med WAN, vilket är lättare att nå med de personer som vet hur man kan hacka system. WAN och LAN kan säkras med hjälp av brandväggar, antivirusprogram och spionprogramvara.

En detaljerad beskrivning finns nedan:

	LAN	GLÅMIG
Definition	LAN är ett datanätverk som förbinder datorer i små områden.	WAN är ett nätverk som täcker ett brett område med privata eller offentliga nätverkstransporter.
Dataöverföringshastigheter	LAN erbjuder höga dataöverföringshastigheter.	WAN har lägre dataöverföringshastigheter på grund av trängsel
Fart	80-90 mbps	10-20 mbps
Teknologi	LAN använder teknik som Ethernet och Token Ring för att ansluta till andra nätverk.	WAN använder teknik som MPLS, ATM, Frame Relay och X.25 för dataanslutning över större avstånd.
Bandbredd	Hög bandbredd är tillgänglig för överföring.	Låg bandbredd tillgänglig för överföring.
Förbindelse	Ett LAN kan anslutas till andra LAN över alla avstånd via telefonlinjer och radiovågor.	Datorer som är anslutna till ett breddnätverk kopplas ofta via offentliga nätverk, som telefonsystemet. De kan också anslutas via hyrda förbindelser eller satelliter.
Komponenter	Layer 2-enheter som switchar, broar. Layer 1-enheter som nav, repeaters.	Lager 3 enheter Routrar, flerskiktskontakter och teknikspecifika enheter som ATM- eller ramreläbrytare etc.
problem	LAN har tenderar att få färre problem i samband med dem.	WAN har fler problem på grund av den stora mängden system och data som finns.
Äganderätt	LAN-nät kan ägas av privata företag eller personer som ställer upp det på hem.	WAN ägs inte av någon organisation utan finns under kollektivt eller distribuerat ägande.
Dataöverföringsfel	Upplever färre dataöverföringsfel.	Upplever mer dataöverföringsfel.
Kosta	Inställningskostnaderna är låga eftersom de enheter som krävs för att konfigurera nätverken är billiga.	Inrättningskostnaderna är höga, särskilt på avlägsna platser där installationen inte är klar. WANs med offentliga nätverk är dock billiga.
Spridning	Nätverket är spritt till en mycket liten plats.	Nätverket kan spridas över hela världen.
Underhållskostnader	Underhållskostnaderna är låga eftersom områdets täckning är liten.	Underhållskostnaderna är höga eftersom områdets täckning är över hela världen.
trängsel	Mindre trängsel	Mer trängsel