Huvudskillnad: En dvärgplan är en himmelsk kropp i direkt omlopp av solen som är massiv nog för att dess form styrs av gravitationen, men det har, till skillnad från en planet, inte rensat sin orbitalregion av andra föremål. "En asteroid på å andra sidan är en stor bit av sten som kretsar runt solen. Asteroider är också kända som planetoider eller mindre planeter.
En asteroid är å andra sidan en stor bit av sten som kretsar runt solen. Således är asteroiderna en del av vårt solsystem. Asteroider är också kända som planetoider eller mindre planeter. Uttrycket mindre planet är faktiskt föredragen i vissa vetenskapliga samhällen. Enligt IAU kategoriseras dock en asteroid som ett litet solsystem, såvida det inte uppfyller kraven för att vara en dvärgplan.
Det finns effektivt miljoner av asteroider. De flesta asteroider i vårt solsystem är en del av asteroidbältet som ligger mellan Mars och Jupiter. Asteroidbältet består av tiotusentals asteroider. De är i allmänhet stenar som har ett högt metallinnehåll men ingen atmosfär. Storleken på en asteroid kan variera mellan några meter bred och hundratals kilometer bred. De är mindre än planeter men som planeter har vissa ens egna månar.
Enligt IAU: s slutliga resolution 5A kan planeter och andra organ, utom satelliter, i vårt solsystem definieras i tre olika kategorier:
- En planet är en himmelsk kropp som (a) är i omlopp runt solen, (b) har tillräcklig massa för sin självtyngd för att övervinna styva kroppskrafter så att den antar en hydrostatisk jämvikt (nästan rund) form och c) har rensat grannskapet runt sin omlopp.
- En " dvärgplan " är en himmelleg kropp som (a) är i omlopp runt solen, (b) har tillräcklig massa för sin självtyngd för att övervinna styva kroppskrafter så att den antar en hydrostatisk jämvikt (nästan rund) form, ( c) har inte rensat grannskapet runt sin omlopp, och (d) inte är en satellit.
- Alla andra föremål, utom satelliter, som kretsar solen ska kallas kollektivt som "små solsystemorgan".
Behovet av denna trevägskategorisering uppstod när allt fler trans-Neptunian-objekt upptäcktes. Dessa trans-Neptunian objekt, dvs objekt som ligger längre än Neptun, var lika med eller ännu större än storleken på Pluto. Dessutom upptäcktes det att Pluto var ungefär en tjugonde Mercury-massan, eller en femtedel så massiv som Jordens Moon. Dessutom upptäcktes att Pluto har några ovanliga egenskaper som stor orbital excentricitet och en hög orbital lutning. Därför var det helt annorlunda än de andra planeterna.
För närvarande erkänner IAU fem dvärgplaneter i vårt solsystem: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake och Eris. Dock har endast Ceres och Pluto observerats tillräckligt noggrant för att visa att de passar definitionen. Därför kan den andra bli omklassificerad eftersom ny information är tillgänglig. Det uppskattas att det kan finnas 200 dvärgplaneter i Kuiperbältet i det yttre solsystemet, och upp till 10 000 i regionen utanför.
Därför är den största skillnaden mellan en dvärgplan och en asteroid att en dvärgplan är en asteroid som är tillräckligt stor för att ha en gravitationskraft som har gjort att asteroiden kan förena sig med en sfärisk form. Om gravitationskraften var tillräckligt stark för att tillåta asteroiden att rensa sin omlopp, förutom att forma sig, då skulle asteroiden kallas som en planet.