Huvudskillnad: Alfacellen är ansvarig för att syntetisera och utsöndra peptidhormon glukagon, vilket höjer glukosnivåerna i blodet. Beta-cellen är en endokrin cell som ansvarar för produktion, lagring och frisättning av insulin.
Langerhansöarna är specifika regioner i bukspottkörteln som innehåller de endokrina cellerna. Denna region upptäcktes av tyska patologiska anatomisten Paul Langerhans vid 22 års ålder, 1869. Det finns cirka 1 miljon öar som fördelas genom bukspottkörteln hos en hälsosam vuxen människa. Dessa öar är ca 0, 2 mm i diameter och separeras från den omgivande bukspottkörteln med en tunn fibrerad bindvävskapsel.
Alfacellerna och betacellerna finns i Langerhansöarna och ansvarar för olika processer. Alfa-cellen, även känd som a-cellen, är en endokrin cell som är ansvarig för att syntetisera och utsöndra peptidhormon glukagon, vilket höjer glukosnivåerna i blodet. Dessa celler utgör 33-46% av de mänskliga ölscellerna i kroppen.
För att höja glukosnivåerna i blodet binder glukagonerna sig till receptorer på hepatocyter (leverceller) eller njurceller. Bindningen resulterar i aktivering av ett enzym som är känt som glykogenfosforylas inuti hepatocyt. Detta enzym hydrolyserar glykogen till glukos.
Betacellen, som också skrivs som β-cell, är en endokrin cell som ansvarar för produktion, lagring och frisättning av insulin. Insulin är ett hormon som är ansvarigt för att minska blodglukoskoncentrationen i blodet. En annan roll av beta-celler, förutom att producera och lagra insulin, är att reagera snabbt på piggar i blodglukoskoncentrationer och släppa insulin för att minska koncentrationen. Förutom insulin producerar beta-cellerna också andra hormoner såsom C-peptid och Amylin. C-peptid bidrar till att förhindra neuropati och andra vaskulära försämringsrelaterade symtom på diabetes mellitus, medan amylin är ansvarig för att sänka hastigheten vid vilken glukos tränger in i blodflödet.
Betaceller utgör 65-80% av cellerna i öarna. Kontrollen av insulinsekretion görs genom kalciumjonkanaler och ATP-känsliga kaliumjonkanaler. De ATP-känsliga kaliumjonkanalerna är normalt öppna medan kalciumjonkanalerna är stängda. När kaliumjoner diffunderar ur cellerna, gör cellens insida mer negativ och skapar en potentiell skillnad över ytmembranet. När glukoskoncentrationen ligger högt utanför cellerna flyttar molekylerna in i cellen genom underlättad diffusion. Eftersom betaceller använder glukokinas för att katalysera det första steget av glykolys uppstår metabolism endast kring fysiologiska blodglukosnivåer och högre. Glukos metabolism producerar ATP, vilket ökar ATP till ADP-förhållandet.